Plexiglas, perspex o metacrilato e polimetilmetacrilato: quattro parole diverse che indicano lo stesso materiale, conosciuto anche come plexiglass.
Vediamo cos’è, a cosa serve e cosa lo differenzia dal vetro.
Caratteristiche generali del metacrilato.
Il metacrilato, o polimetilmetacrilato (abbreviato: PMMA), è una materia plastica formata da polimeri del metacrilato di metile. E’ più trasparente del vetro e infrangibile se opportunamente trattato. Viene infatti usato, oltre che per creare originali oggetti d’arredo, nella fabbricazione di vetri di sicurezza, nei presidi antinfortunistici e nell’architettura. E’ molto resistente agli agenti atmosferici ed è limpido e incolore, caratteristiche che ne fanno un materiale estremamente versatile.
E’ trasparente alla luce infrarossa fino a 2800 nm,. Esistono specifiche formulazioni di PMMA atte a bloccare la luce visibile e a lasciar passare la luce infrarossa di un dato intervallo di frequenze (usate, ad esempio, nei telecomandi e nei sensori rivelatori di fonti di calore).
Plexiglass o vetro: quale scegliere?
Data la sua trasparenza, il polimetilmetacrilato viene naturalmente paragonato al vetro.
Ma quali sono le differenze tra plexiglass e vetro ?
Come già accennato, il PMMA è più trasparente, al punto che possiede caratteristiche assimilabili alla fibra ottica. Può essere modellato per riscaldamento a temperature relativamente basse (100°C circa) ed è più trasparente del vetro alla luce visibile. A differenza di quest’ultimo, il PMMA non ferma la luce ultravioletta, quando necessario viene trattato con particolari formule.
Per quanto riguarda la densità, quella del metacrilato è 1,19 g/cm3, circa la metà di quella del vetro, ed è di gran lunga più resistente agli urti ma più tenero e sensibile ai graffi e alle abrasioni.
Perspex, plexiglass o metacrilato?
Alcuni nomi del metacrilato, come Plexiglas e Perspex, fanno riferimento a marchi registrati.
Nello specifico, Plexiglas è il nome della casa tedesca che portò questo materiale in Italia e che con il tempo è stato adottato e riconosciuto come nome comune del metacrilato.
Plexiglass, con due s finali, dovrebbe essere considerato un errore ma con il tempo è diventato anch’esso di uso comune e quindi -quasi- riconosciuto – è cercato così sui motori di ricerca -.
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Perspex o plexiglass: quale scegliere?
Ad un occhio poco esperto, il plexiglas, perspex, metacrilato, polimetilmetacrilato o PMMA, sono semplicemente parole diverse che indicano lo stesso materiale plastico, puro e brillante.
Ma per gli artigiani esistono delle sottili differenze percepite soprattutto durante la lavorazione.
Ne distinguiamo i diversi odori quando viene tagliato o fresato, i diversi gradi di durezza quando viene spazzolato e i differenti gradi di rammollimento quando viene termo formato.
Nulla di tutto questo però ha a che fare con la qualità, sono piccole differenze che ne distinguono la lavorazione e che soltanto con il tempo vengono comprese.
Può essere modellato per riscaldamento a temperature relativamente basse (100°C circa). Pezzi di metacrilato possono essere saldati a freddo usando adesivi a base di cianoacrilati oppure e sciogliendone gli strati superficiali con un opportuno solvente d i colorometano o cloroformio. La giuntura che si crea è quasi invisibile.
Gli spigoli vivi del PMMA possono inoltre essere facilmente lucidati e resi trasparenti.
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Plexiglass o perspex: considerazioni finali?
Il PMMA brucia in presenza di aria a temperature superiori a 460°C. A temperatura ambiente è un liquido incolore, infiammabile, irritante, dall’odore caratteristico.
Data la sua elevata tendenza a polimerizzare spontaneamente, viene conservato con aggiunta di tracce di composti stabilizzanti, capaci di inibire la reazione di polimerizzazione.
Introdurre il metacrilato non è semplice, ma provare a comprenderne le caratteristiche è un ottimo inizio per entrare in confidenza con questo materiale così versatile e creativo.
Per approfondire:
– La definizione di Polimetilmetacrilato sull’enciclopedia Treccani
– Un po’ di storia
– Plexiglas come marchio registrato
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